一、网络旅游的现状
由于一个事物的概念往往就能反映出这个事物在最近的一段时间内的现状，因此，在研究网络旅游目前所处的状况时，文章主要通过对其定义的探讨来揭示目前的状况。
(一)国内的现状
目前国内所谓的网络旅游，是指旅游者通过互联网与网站取得沟通，在网上安排自己的旅游路线，提出所需的交通方式和住宿条件等等，然后由网站按照你的需要安排好具体的行程。在整个过程中，旅游者也不再有传统的导游陪同，而是通过互联网与网站联系，随时随地获得网站为不同的旅游者提供的“个性化”服务。
然而这并不能称为真正意思上的网络旅游，是为游客提供“机票+酒店”的预订服务，而这种网络旅游服务仅仅是旅游网站资讯服务的升级。
(二)国外的现状
澳大利亚昆士兰大学的布鲁斯 ·普瑞道克斯教授将网络旅游定义为代替身体旅游体验的电脑模拟旅游体验。网络旅游是浏览上传到网上的一张张真实的或网络的上美景的照片，这些照片旁边通常由文字或超链接提供给游览者一些背景信息。网络旅游允许参与者通过新技术不受时间、距离、费用以及意志力等限制进行旅游。还有一种形式的网络旅游应该说是对探险旅游的模拟。
它是指旅游者结伴进入一个在线游戏，由一个有经验的导游带领着四处观光或者指引你顺利通过游戏。这里所指的导游不同于一般意义上的导游，以意大利小镇的第一个网络导游为例，它指的是一台带有卫星定位系统的笔记本电脑，能够根据游客的兴趣以及可利用时间指引其通过小村落、地窖和寺院进行旅游。
二、虚拟现实技术的概述
(一)虚拟现实技术的概念以及其系统构成
虚拟现实技术又称灵境技术，即用计算机产生一种人为虚拟的环境，这种虚拟的环境是通过计算机图形构成的三度空间，或是把其他现实环境编制到计算机中去产生逼真的虚拟环境，从而使得人们在视觉上产生一种沉浸于虚拟环境的感觉。
虚拟现实技术的系统一般由软件播放平台、专业计算机和成像设备三部分组成。为了构造一个全面的虚拟现实系统，在硬件方面需要有跟踪系统、触觉系统、音频系统、图像生成和现实系统和高性能计算处理系统等下设备的支持；在软件方面，除一般所需的软件支撑环境外，还应该具有以下功能：能够接受各种高性能传感器的信息；能生成立体图形；能够调用各种数据库，通过这些功能的组合，构成软件的完整性。
(二)虚拟现实技术在旅游中的应用
仿真技术虚拟环境是计算机生成的具有沉浸感的环境，它对参与者生成诸如视觉、听觉、触觉、味觉等各种感官信息，使参与者有身临其境的感觉。例如，希腊科学家在数字虚拟技术的帮助下，建立起了一个古希腊建筑虚拟影像系统，只要戴上一个名为“古建筑导游仪”的装置，人们就可以去感受曾经璀璨一时的古希腊文明。同样的，人们可以借助数字虚拟技术，建立起景点的虚拟影像系统，让人们可以足不出户的去领略大 自然的秀丽风光。通过这项技术，人们可以摆脱旅游过程中的种种负面影响，诸如疲劳以及其他的安全等问题，可以尽情去体会异域风情。
(三)虚拟现实技术新的发展
近几年来，随着科技的不断进步，虚拟现实技术有了新的发展：(1)增强现实，也称混合现实，它是将真实环境和虚拟现实的景象结合起来的一种技术，既便于生成复杂环境，又便于对实际物体的操作；(2)分布式虚拟现实环境，即在因特网环境下，充分利用各地资源的优势，协同开发虚拟现实的应用如美国的大型军用交互仿真系统NPSNet及因特网多人游戏等；(3)使用基于图像的绘制技术或与图形绘制相结合，以提高图形生成的速度。这些新的技术的发展，使得利用仿真技术作出的虚拟环境更加逼真，更大地激发了网络旅游的发展潜力，二者相结合的发展和应用前景十分广阔。这些新技术的发展为虚拟现实技术与网络旅游的结合提供了更好的平台与保障。
三、基于虚拟现实技术的网络旅游发展的展望
由于旅游与游戏有许多相通之处，比如具有休闲愉悦的共同本质；具有追求精神生活的同一心理状态；乃至在文化性、体验综合性以及暂时性等方面都具有属性的相近性，因此，可以借助电脑游戏的发展阶段来展望网络旅游。到目前为止，电脑游戏的发展进程是随着计算机技术和通讯技术的发展分成两个阶段：单机版时代和网络游戏时代。借用电脑游戏的发展阶段，可将网络旅游划分为基于虚拟现实技术的“单机版RPG时代”的网络旅游和基于远程网络技术与虚拟现实新技术的“网络游戏时代”的网络旅游两个不同阶段。
(一)单机版NPG游戏时代的网络旅游
单机版RPG游戏，意思就是单独的角色扮演游戏。对方可能是电脑操控，也能是自己操控的，但不会有多人参与的游戏。也作为具有一定的情节、描述人物成长过程、表现事件始末的一种游戏，决定了角色扮演类游戏必须提供一个广阔的虚拟空间来供游戏者旅行、冒险和生活。这种模式在电脑初期对技术要求不高，因此在计算机初期得到很快的发展。基于此的网络旅游，与目前国外的网络旅游概念更加接近，这种结合方式的优点体现在以下几个方面：
1．旅游景区：场景都是建立在庞大的现实世界的真实数据的基础上，是对现实世界的真实反映，所 以它的魅力在于真实性和知识性。将旅游景区移入计算机是一种现实与虚拟的互动，它依托计算机技术和虚拟现实技术，将现实的旅游景区设计为计算机上的情景，从而将现实的旅游景区搬上电脑屏幕，实现现实景区与计算机结合的创新。
2．个人体验：这种结合的方式为旅游者开辟了全新的体验。全球的旅游爱好者只要通过鼠标的滑动点击，就可以进入到一个青山翠谷中，去漫游领略那里的风光。游客可以选择各自所需的互动方式和进程，或轻松悠闲，或惊险刺激，通过一系列虚拟境界中的漫游，获得意想不到的经历和感受。
这种感觉就如同在电影里，是游客又是演员，同时还是导演。因为游客可以自由操纵过程和情节，同时演绎这三种角色并因此获得丰富的全方位的体验。在虚拟世界里出现的景观人物和事件是预先设计好的程序，喜欢清净的人们可以在这里游山玩水，怡然自得。其获得的对景观体验和现实世界完全一样，但是不会受时间、地点等因素的制约，身体也不会产生太多的疲劳感，更不会发生现在旅游过程中出现的种种令人不愉快的现象。
(二)网络游戏时代的网络旅游
网络游戏是指通过信息网络传播和实现的互动娱乐形式，是一种网络与文化相结合的产业。网络游戏是在单机版电脑游戏的基础上，随着网络技术与计算机技术的不断进步而发展起来的，是网络技术发展到一定阶段，而游戏玩家之间要求互动的产物。
随着网络技术的进步与更新，针对虚拟现实技术所要求的大量信息数据的传输得到满足，互联网上的网络旅游也就有可能成为现实。这种结合方式具有下面几个优点：
1．体验方面：这种模式的网络旅游与以往不同，追求的是身临其境的效果，其中的环境既是对真实环境的模拟 ，又高于真实的环境能使游客在最完美的景色中，享受最完善的旅游服务，而且在游览的过程中更加促进了人与人之间的交流，从而使整个旅游达到最佳效果。而且它除了可以对现实景区的模拟，还可以发展更过阔的虚拟旅游资源，比如太空以及其他不为人知的环境。尤其是通过互联网的连接，可以使世界上不同地区的引人人胜景观尽人旅游者的眼底。
2．人与人的互动：而与“单机版RPG游戏时代”的不同之处在于，它在强调人与景互动的同时，更加强调了人与人之间的交流，尤其是人与人之间在大自然的背景下放开自身束缚，彼此之间真心的交流，这种情形就象是网络游戏中玩家的相互之间的交流一样。根据我国“十一五”旅游发展规划的要求，要实现社会的和谐，那么这种结合方式将更有利于人与人之间的交流，更能促进不同性格的人与人之间关系的协调，更能改善现在社会中的诸多问题，更完善的实现和谐社会。最重要的是，这种结合使得原景点的居民能够参与到景点中，与景点的融合体现出特有的文化韵味，改善了“单机版RPG游戏时代”当地人作为智能NPC出现的情形，通过旅游者与当地居民的交流，旅游者可以方便的了解当地特有的文化习俗的同时，当地的居民也会熟悉旅游者所具有的文化。
3．营销方面：基于游戏和旅游在本质和属性的一些相关性，网络旅游的营销模式可以借鉴现在已经比较成熟的网络游戏的经营模式。“网络游戏时代”为旅游景区的营销提供了一个全新的平台，一方面旅游者可以通过网络上的人、景互动对旅游目的地有深入的了解，以弥补旅游景区的不可移动性和景区当地特有文化的不可移动性的缺点；另一方面也可以将旅游景区作为网络游戏开发的情景素材，将显示中的景观移植到网络游戏中去，有利于游戏开发商为网络游戏者创建基于现实的更为丰满的游戏场景，从而使网络游戏者的体验更加具有真实性。
四、小结
但到目前为止，基于虚拟现实技术的网络旅游仅限于较低浅的层次，实现真正意义上的虚拟现实技术融合、深层次的互动和规模化、专业化的网络情景旅游运作尚处于尝试阶段。就目前而言，仍存在许多尚未解决的理论问题和尚未克服的技术障碍。目前虚拟现实技术所取得的成就，绝大部分还仅仅限于扩展了计算机的接口能力，仅仅是刚刚开始涉及到人的感知系统和肌肉系统与计算机的结合作用问题。但是我们应该相信虚拟现实技术在网络旅游的巨大潜力以及其应用前景的广阔，在不久的将来，古巴比伦的空中花园、亚历山大城的法洛斯灯塔、阿提密斯神殿等古代遗迹以及神秘的外太空、不为人知的深海海底世界，一切的一切都可以面向游客，不仅可以远观，而且还可以近玩。
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